På Ilmatar arbetar vi för att främja FN:s mål för hållbar utveckling – inklusive ansvarsfull materialanvändning och förbättrade återvinningsmetoder.
Förnybar energi spelar en avgörande roll i omställningen till ett renare samhälle. Men verkligt ansvarstagande innebär också att vi erkänner och hanterar de utmaningar som följer med utvecklingen. Plastens roll i produktionen av förnybar energi är en sådan fråga – och den får allt större uppmärksamhet.
Kompositmaterial är en återvinningsutmaning
Inom produktionen av förnybar energi – särskilt i tillverkningen av vindkraftverkens rotorblad – används lätta och hållbara plastkompositer som är svåra att återvinna.
Plastkompositer består av plast och ett armeringsmaterial, till exempel glasfiber. De kan även innehålla fyllnadsmedel, tillsatser och kärnmaterial. Ett rotorblad i ett vindkraftverk är en blandning av plast, glas- och kolfiber, epoxi, polyester, trä och metall. Materialet är lätt, korrosionsbeständigt, starkt, hållbart och kräver lite underhåll – men är svårt att återvinna.
Ilmatar erkänner denna återvinningsutmaning och är beredd att ta ansvar.
– Den överväldigande majoriteten – upp till 95 % – av ett vindkraftverks totala vikt är återvinningsbar. Utmaningen finns i bladen, som är gjorda av plastkompositer. Materialen är svåra att separera, även om metaller kan återvinnas. Men branschen är medveten om frågan, och stora framsteg har gjorts för att utveckla återvinningslösningar, säger Antti Lehtinen, Director, Procurement.
Förutom vindkraftverk används glasfiberförstärkta plastkompositer också i båtar, bilar och sportutrustning. De klassificeras inte som farligt avfall, men de är en betydande utmaning ur återvinningssynpunkt. I Finland återvinns rotorblad och andra kompositmaterial genom att de krossas för användning i cementproduktion. Hälften av det krossade materialet ersätter fossila bränslen i processen, och den andra hälften används som råmaterial i cement.
– Trots att vindkraftverkens konstruktioner håller i 30–40 år, tänker vi redan nu på återvinning. Ilmatar var det första energibolaget i Finland som förband sig till att återvinna alla rotorblad med Stena Recyclings lösningar, säger Anna-Maria Palmroos, CLO, CHRO.
– Återvinningsteknologier som termisk behandling och kemisk nedbrytning är under utveckling. I framtiden kommer plast att kunna separeras och återanvändas mer effektivt. Vi tror att allt bättre lösningar kommer att hittas, fortsätter Palmroos.
Plastinnehållet i solpaneler är i regel bara några få procent och består främst av skyddsfilmer och laminat. Till skillnad från vindkraftsblad är dessa plaster inte bundna i kompositstrukturer.
– Som en ansvarsfull aktör återvinner vi också plastförpackningsavfall från våra byggarbetsplatser och kontor, och vi strävar efter att minimera onödigt plastavfall, tillägger hon.
Mot verkligt hållbar energi
Eftersom vi inte själva tillverkar turbiner eller paneler fokuserar vårt hållbarhetsarbete särskilt på leverantörskedjan. Vi samarbetar med leverantörer som utvecklar mer återvinningsbara lösningar och är engagerade i spårbarhet av material.
– Framtidens energi ska inte bara vara fossilfri – den ska också undvika onödiga miljörisker. Därför utvärderar vi ständigt hur olika delar av vår värdekedja kan bidra till en mer plastsmart och genuint hållbar energiproduktion, avslutar Lehtinen.
